“선택을 통해 나는 내 현실을 창조한다. 나는 삶의 매 순간 선택할 수 있다.
나는 어떤 삶을 원하는가? 어떤 선택이 그런 삶을 창조할 수 있겠는가?“

하 버드대학교 마이클 샌델의 "정의 Justice"와 예일대학교 셸리 케이건의 "죽음 Death"과 함께 아이비리그 3대 명강의로 불리는 탈 벤-샤하르의 "행복 Happiness" 수업은 학기당 하버드 전체 재학생의 약 20퍼센트가 수강한 하버드 역사상 가장 인기 있는 강의다. 뉴욕타임스 베스트셀러 [해피어]와 [완벽의 추구] 이후 3년 만의 신작 [행복을 미루지 마라]로 돌아온 탈 벤-샤하르는 “적극적인 선택을 통해 스스로 행복을 창조하라”고 말하며 인생을 변화시키는 101가지 놀라운 이야기를 들려준다.
긍 정심리학자인 마틴 셀리그먼은 “지난 20년간 심리학 분야의 가장 중요한 발견 중 하나는 누구든 자신의 사고방식을 스스로 선택할 수 있다는 것이다”라고 말한다. 이 책에 소개된 심리학 대가 조지 로웬스타인, 에이브러햄 매슬로 등의 연구 보고서와 존슨&존슨 CEO 짐 버크, 더보디샵 창업자 애니타 로딕 등 세계적 리더들의 삶, 그리고 동서양의 고전에서 찾아낸 감동적인 이야기들 속에는 “무엇이 자신을 행복하게 하는지 깨닫고, 인생의 갈림길에서 상황에 떠밀리지 말고 스스로 선택하며, 일상 곳곳에 숨겨진 기쁨을 발견할 때 비로소 행복해진다”는 메시지가 담겨 있다. 일상의 사소한 선택부터 인생의 중대한 결정에 이르는 선택의 순간에 적용할 수 있는 101가지 행복 실천법.

왜 "행복" 수업은 하버드 역사상 최고 인기 강의가 되었나?

세 계적인 긍정심리학자이자 하버드대학교 "행복 Happiness" 수업으로 유명한 탈 벤-샤하르가 뉴욕타임스 베스트셀러 [해피어]와 [완벽의 추구] 이후 3년 만에 신작 [행복을 미루지 마라]로 돌아왔다. 신작 [행복을 미루지 마라]는 인생을 변화시키는 새로운 가르침을 전한다. 최신 심리학 연구와 세계적 리더들의 삶을 토대로 탈 벤-샤하르는 매 순간이 행복으로 충만한 삶을 위한 의식적인 선택을 할 수 있는 기회임을 보여주는 101가지 이야기를 통해 우리가 크고 작은 기회들을 찾아내고 행동에 나설 것을 촉구한다.
저 자인 탈 벤-샤하르는 하버드대학교에서 철학 및 심리학을 전공하고 조직행동학 분야에서 박사 학위를 받았다. 그가 진행한 ‘긍정심리학’과 ‘리더십 심리학’의 "행복 Happiness" 수업은 학기당 하버드 전체 재학생의 약 20퍼센트인 총 1,400명이 수강하는 하버드 역사상 가장 인기 있는 강의였으며, 하버드대학교 마이클 샌델의 "정의 Justice"와 예일대학교 셸리 케이건의 "죽음 Death"과 함께 아이비리그 3대 명강의로 불린다. 그의 수업은 성공을 목표로 1등만을 향해 내달려온 하버드 학생들에게 “어제의 후회와 내일에 대한 두려움을 버리고 현재의 매 순간이 행복의 가능성과 기회로 충만해 있음을 깨달아야 한다”고 주장하여 크나큰 반향을 일으켰다. 세계적인 불황의 늪에서 개인과 기업 모두가 생존에 위협을 느끼며 더 이상 안정적인 미래는 없다며 세상에 대한 믿음을 잃은 지금, 탈 벤-샤하르는 긍정심리학을 토대로 회복력과 용기를 강조하며 스스로 행복을 찾으라고 권유한다.
탈 벤-샤하르는 심리학을 기반으로 한 과학적인 연구 성과와 흥미로운 사례들, 그리고 동서양 고전에서 찾아낸 감동적인 이야기 등 인생을 변화시키는 101가지 행복 실천법을 신간 [행복을 미루지 마라]에 담아 전 세계에 행복 열풍을 불러일으키며, 경제전문지 포춘 선정 500대 기업과 교육 기관 등에서 열정적으로 강연 활동을 펼치고 있다.

무엇을 원하는지 알고, 원하는 길을 걸으며, 과정을 즐길 때 행복하다

탈 벤-샤하르는 먼저 진정한 행복이 무엇인지 깨닫기 위해서는, 행복에 대한 잘못된 고정관념이나 편견을 하나씩 버려야 한다고 말한다. 조각가 미켈란젤로는 그의 최대 걸작인 다비드 상을 어떻게 창조했느냐는 질문을 받자 “채석장의 커다란 대리석 덩어리 안에서 다비드를 보았고, 다비드를 꺼내기 위해 불필요한 대리석을 제거하기만 하면 되었다”고 말했다. 이와 같이 탈 벤-샤하르는 마음속 고정관념의 벽을 걷어냄으로써 행복의 실체를 발견할 수 있다고 말하며, 다음과 같이 행복에 대한 기준을 새롭게 정의한다.

- 일단 기본적인 욕구가 충족되었다면, 행복은 물질보다는 긍정적인 경험에서 온다. 경험은 기억 속에서 반복되면서 행복이 오래 지속되도록 도와준다. 반면 돈이나 물질에서 오는 행복은 마치 마약과도 같이 금방 사라져버리며, 여러 후유증을 남긴다.
- 걱정은 결코 내일의 슬픔을 없애주지 못한다. 그저 오늘의 기쁨을 말려 버릴 뿐이다. 현재가 가져다주는 풍요를 만끽할 때 행복이 온다.
- 완벽이란 없다. 선택지가 아무리 많아도 딱 맞아떨어지는 것은 찾을 수 없다. 최대 추구자의 완벽주의는 불행으로 이어진다. 적정 수준의 만족을 추구해야 행복하다.
- 행복 지표는 우리가 사랑하는 사람들과 함께 보내는 시간이 많을수록 높아진다. 관계를 소중히 여기고 즐길 때 우리는 더 행복해지고 힘을 얻게 된다.

나 를 행복하게 만드는 것들이 무엇인지 깨달았다면, 매 순간 적극적으로 선택하여 행복한 삶으로 나아가야 한다. 탈 벤-샤하르는 “선택하기로 마음먹을 때 비로소 몸과 마음의 긍정적인 변화가 일어난다”고 강조한다. 그는 최근에 ‘너무 애쓰지 말고 그냥 네 인생을 살라’고 충고하는 심리서와 자기계발서가 많아졌음을 비판한다. 불가항력적인 일들에 고민하지 말고 현재를 즐기라는 좋은 내용에도 불구하고, 이런 책들은 우리가 ‘자신의 인생을 스스로 선택할 수 있다’는 가장 신성한 특권을 잊어버리게 만든다. 스스로 선택하지 않을 때, 다른 사람들의 선택에 끌려 다니며 과거에 했던 대로 행동하는 수동적인 인생이 된다. 탈 벤-샤하르는 자기 인생을 최대한 이용하려면 자신에게는 많은 가능성이 있으며 스스로 선택하도록 노력을 기울여야 한다고 말하며, 심리학 연구 결과를 통해 스스로 선택하는 것이 얼마나 중요한 것인지 보여준다.
심리학자들은 요양원 거주자들을 두 그룹으로 나누고, A 그룹에는 책임과 선택권을 부여했다. 그들은 언제 영화를 보고, 손님을 어디에서 맞이할 것이며, 어떤 식물을 키우고 언제 물을 줄 것인지와 같은 일상적인 결정을 직접 하도록 했다. 또 다른 B 그룹은 자원봉사자들이 모든 것을 계획해주고 필요한 지원을 아끼지 않았다. 18개월 뒤 책임과 선택권을 부여받은 A 그룹의 사람들은 덜 우울하고 자신감 있고 쾌활했으며, 더욱 놀라운 것은 A 그룹의 생존율이 아낌없는 지원을 받은 B 그룹의 생존율보다 두 배나 더 높았다는 사실이다.
심리학 교과서에 자주 등장하는 일란성 쌍둥이에 대한 이야기도 흥미롭다. 술주정뱅이에다 마약 중독인 아버지 밑에서 학대당하며 불우한 환경에서 성장한 일란성 쌍둥이들이 30대가 되었을 때 한 심리학자가 연구의 일환으로 그들을 인터뷰했다. 한 사람은 사회보장 연금에 의존해 살아가는 마약 중독자였으며 “내가 태어나 자란 가족이 그 모양이었는데, 어떻게 달리 행동할 수 있겠습니까?”라고 대답했다. 심리학자는 다른 쌍둥이를 만나러 갔다. 그는 성공한 사업가이자 훌륭한 아버지가 되었다. 이 모든 것을 어떻게 이룰 수 있었느냐는 심리학자의 질문에 그는 “내가 태어나 자란 가족이 그 모양이었는데, 어떻게 달리 행동할 수 있겠습니까?”라고 대답했다고 한다. 한 사람은 과거에 발목 잡혀 그것의 노예가 되었고, 다른 사람은 다른 길을 선택해 더 나은 미래를 창조했다. 탈 벤-샤하르는 “자신의 인생을 원하는 방향으로 이끌어 나가느냐는 온전히 선택의 몫이다”라고 강조한다.

급히 서두르기에 인생은 너무 짧다

적 극적인 선택으로 인생의 방향을 결정했다면, 이제 여정을 즐겨야 한다. [월든]의 헨리 데이비드 소로는 “급히 서두르기에 인생은 너무 짧다”고 말한다. 탈 벤-샤하르는 행복의 실체를 깨닫고, 행복의 길을 스스로 선택하며, 인생의 곳곳에 숨은 즐거움을 만끽해야 한다고 당부한다.
우리는 안타깝게도 사랑하는 누군가가 병에 걸리거나 그들을 잃고 비극을 경험할 때 진정으로 중요한 것이 무엇인지 깨닫는다. 참된 인생을 만드는 주요 원천은 사랑하는 사람과의 관계에서 얻어진다. 기분 좋은 웃음과 친한 친구와의 대화, 가족과의 저녁 식사 등이다.
인생의 고통과 고난을 대하는 태도 또한 매우 중요하다. 저자는 고통의 경험도 결국 흘러가 버릴 덧없는 것으로 인식할 때 인생의 자연스러운 흐름을 탈 수 있다며, 슬픔을 떨쳐버릴 수 없던 왕에 대한 감동적인 이야기를 소개한다. 전문가들의 치료와 충고에도 불구하고 왕은 날이 갈수록 더 우울해졌다. 고통의 끝이 보이지 않아 마침내 거의 모든 희망이 사라졌을 때, 남루한 차림의 한 노인이 왕을 찾아와 수수한 나무 반지를 건네고는 떠나버렸다. 왕은 반지에 새겨진 글귀를 읽고는 손가락에 끼웠다. 몇 개월 만에 그는 처음으로 웃었다. “뭐라고 적혀 있습니까, 폐하?” 신하의 물음에 왕이 대답했다. “이 또한 지나가리라.”
탈 벤-샤하르는 물질적인 것이 아닌, 일상의 경험에서 오는 행복을 강조한다. 책에 소개된 101가지 이야기 중에 하나를 선택해 컴퓨터 바탕화면이나 모바일 기기에 기록해두는 식으로, 쉽게 상기할 만한 곳에 두는 것도 좋다. 저자 또한 인생의 스트레스가 많았던 시기에 “가족에게 상처를 주지 말 것”을 상기시켜주는 팔찌를 차고 있었다. 저자가 제안하는 미루어왔던 일을 당장 시작하는 ‘5분 시동 걸기’ 규칙은 행복을 습관으로 만드는 데 유용하다. 지금 당장 5분 동안 당신을 행복하게 만드는 행동에 나서라. 수백 통의 읽지 않은 메일로 꽉 찬 받은 편지함에서 고개를 돌려 5분간 눈을 감고 좋아하는 음악을 들어보라. 걱정거리를 잠시 잊고 5분만 휴대폰에 있는 사랑하는 자녀의 사진들을 바라보라. 일단 시동이 걸리면 그 다음엔 한결 쉬울 것이다.

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