이번 무료화는 출시 2주년에 맞춰 진행되는 것으로 PC방 혜택 신설과 기존 이용자들을 위한 콘텐츠도 개편된다. 저레벨 이용자들을 위한 초반 사냥터의 동선을 개편하고 몰이 사냥터를 추가해, 솔로 플레이만으로도 중형 몬스터 사냥이 좀더 수월해진다. 아울러 만레벨 이용자 모두에게는 특수 이동 아이템인 '아르곤의 군마'가 지급된다.

NHN 조현식 코어게임사업부장은 "테라는 지속적인 업데이트와 함께 큰 변화의 관점에서 무료 서버인 '여명의 정원'을 오픈하는 등 전면 무료화를 위해 하나하나씩 준비해왔다"며 본격적인 무료화 선언으로, 그 동안 많이 변화된 모습의 테라를 많은 이용자 분들이 함께 즐겁게 플레이 하셨으면 좋겠다"고 밝혔다.

블루홀스튜디오가 개발한 '테라'는 2011년 1월 기대작으로 출시됐고, 게임대상을 수상한 이력이 있다.

‘테라’ 의 부분유료화 발표는 다소 급작스럽게 이루어졌습니다. 1월 10일부로 부분유료화로 전환되니, 불과 보름 전에 발표된 셈이죠. 출시 2주년에 맞췄다고는 하지만, 약간 서두른 느낌이 없진 않습니다.

부분유료화 전환의 이유야 여러 요소가 복합적으로 작용했겠지만, 아무래도 서비스 2년째에 접어들면서 라이벌격 MMORPG들에 대항할 수 있는 경쟁력 확보를 위해서가 아닐까 싶습니다. 과거 한데 묶여 ‘Big 3’ MMORPG라 불렸던 ‘블레이드앤소울’ 은 이미 ‘테라’ 를 앞질러 있는 데다, ‘아키에이지’ 또한 오는 1월 2일 공개서비스를 앞두고 있으니까 말이죠. 여기에 1월 10일 공개서비스 예정인 ‘열혈강호 2’ 역시 무시 못할 강적입니다.

‘테라’ 의 부분유료화 전환은 단기적으로 봤을 때 분명 플러스 요소로 작용할 것으로 전망됩니다. 월정액 요금제의 부담으로 인해 게임을 중단한 유저들은 물론, 신규 유저들의 유입도 기대해 볼 수 있기 때문입니다. 뭐니뭐니해도 동시대 최고 수준의 그래픽을 자랑하는 게임이니만큼, 최근 발매되는 게임과 비교해도 전혀 밀리지 않는다는 점 또한 부분유료화로 재각성한 ‘테라’ 의 매력 요소 중 하나입니다.

실제로 ‘테라’ 부분유료화 전환 소식을 들은 많은 게임메카 유저들은 환영의 뜻을 내비쳤습니다. 게임메카 ID 강하담 님은 "테라 이용자들에겐 희소식이긴 하네요. 이용권 비용도 만만치 않으니" 라며 부분유료화를 반겼고, ID 티올 님은 "개인적으로 아직까지 테라만큼 재밌었던 게임이 없다. 물론 테라 초창기때 얘기지만... 지난번 무료서버나 이번 전면 무료화나 매번 변화를 시도하는 건 좋다고 본다. 앞으로도 좋은 변화가 계속해서 생겼으면 하는 바람이다" 라며 ‘테라’ 의 변화를 반겼습니다.

반면, 부분유료화 전환이 장기적으로 볼 때 어떤 영향을 미칠 지에 대해서는 아직 미지수입니다. 부분유료화 도입으로 낮아진 진입장벽과 그로 인해 늘어난 유저들이 활발히 활동해준다면 정말로 ‘제 2의 도약’ 이 될 수 있겠죠. 그러나 만약 ‘테라’ 의 고질병으로 지적되었던 콘텐츠 부족 등의 부분을 개선하지 않은 채 매출을 위해서 무리한 캐쉬 아이템만 도입한다면, 부분유료화로 몰려든 유저들도 떠나보내고 높은 충성도를 보여주던 기존 유저들의 월정액 매출까지 잃는 최악의 사태까지도 가정해 볼 수 있습니다.

게임메카에서도 ‘테라’ 의 부분유료화에 다소의 우려를 표하는 유저분들을 찾아볼 수 있었습니다. 게임메카 ID vpdlfaktmx 님은 “아키에이지 나오고 MMORPG 장사 안되고 하니까, 최종 카드를 꺼낸거군요”, ID Liu-Kang 님은 “이번 무료화가 마지막 몸부림처럼 느껴지는 건 왜일까... 정액제에서 무료로 전환하면서 성공한 게임이 오히려 찾아보기 어려운데 쩝” 이라며 부분유료화 전환이 곧 ‘테라’ 의 어려움을 나타낸다고 말했습니다.

과연 ‘테라’ 는 정액제에서 부분유료화로 전환해서 성공한 게임으로 기록될 수 있을까요? NHN과 블루홀스튜디오 역시 2013년 상반기를 가득 채운 콘텐츠 업데이트 일정을 발표하며 이러한 유저들의 욕구를 충족시켜 줄 예정이라고 하니, 일단 기대해보겠습니다.

쿤룬은 2008년 설립 후 4년만에 중국 게임업체 순위 10위권에 진입한 신흥 게임사로, 2012년 본격적으로 클라이언트와 모바일 게임 사업을 추진해 시장 진입에 성공했으며 특히 2013년 모바일 게임 ‘풍운삼국’과 ‘암드히어로’즈 등 한국 모바일 시장에서의 성과를 바탕으로 본격적인 사업 전개를 계획하고 있다.

또한, 한국을 포함해 미국, 영국 등 7개 국가에 지사를 설립하고, 전 세계 100여개 국가에 게임을 서비스하며 글로벌 게임사로 급속하게 성장하고 있다.

블루홀스튜디오는 이번 계약으로 일본, 북미, 유럽, 대만에 이어 다섯 번째 해외 시장에 진출한다. 특히, ‘테라’는 지난해 11월 대만 서비스를 시작해 현지 인기게임순위 상위권에 오르는 등 전세계 최대 규모인 중화권 시장에 성공적으로 진입했으며, 이번 계약을 통해 본격적인 중국 시장 공략에 시동을 건다.

쿤룬 주아휘 대표는 "글로벌 대작 '테라'와의 계약으로 쿤룬은 새로운 도전과 동시에 더 큰 도약의 발판을 마련했다. 자사의 모든 역량을 최대한 활용하고, 블루홀과 적극적으로 협업해 중국 유저들이 감동할 수 있는 좋은 성과를 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다"고 의지를 피력했다.

블루홀스튜디오 김강석대표는 "전세계 최대 게임시장인 중국 진출을 위해 오랜 시간 준비해 왔으며, 쿤룬과 같은 훌륭한 파트너를 만나 무척 든든하다. 중국에서 차세대 게임한류의 주역으로 자리매김할 수 있도록 철저한 현지화 작업에 심혈을 기울이겠다”고 전했다.

한편, '테라'는 국내에 이어 북미, 유럽시장에 전면 무료화 서비스를 진행하며, 가파른 성장세를 이어가고 있다.

재작년 출시 이후 흥망성쇠의 롤러코스터를 타며 휘청대던 ‘테라’ 는 서비스 2주년을 맞이하는 지난 1월, ‘아키에이지’ 출시에 맞춘 반전을 노리며 ‘무료화’ 카드를 뽑아들었다. 그 결과 10위권 중반에 머물던 인기순위는 11위까지 상승했고, 얼핏 제 2의 전성기를 맞이하는 듯 보였다.

그러나 ‘테라’ 의 고질적 문제로 지적되었던 부족한 만렙 콘텐츠, 신규 유저의 적응이 어려운 게임 시스템 등은 여전히 개선되지 않았으며, 무료화 이후에도 신규 유저 포용이 아닌 코어 유저들을 대상으로 한 업데이트를 실시하는 등 곳곳에서 허술함이 발견되었다. 이러한 상황이 중첩되며 10위의 벽을 뚫지 못하던 ‘테라’ 는, 이번 주엔 급기야 무료화 이후 첫 하향세로 돌아서고 말았다. 더욱 심각한 문제는 향후에도 뚜렷한 전환점이 보이지 않는 것으로, ‘무료화’ 이상의 반전 카드가 아니라면 현 하락세를 타개하기 어려울 듯 하다.

‘테라’ 와 함께 국내 MMORPG의 Big3라 불리우던 ‘블레이드앤소울’ 과 ‘아키에이지’ 역시 동반 하락세를 보였다. 예전에도 Big3라는 이름으로 엮여서 좋은 결과를 기록한 게임이 별로 없었다는 것을 감안하면, 왠지 저주 같기도 하다.

희비 엇갈린 중하위권, 카오스•코어 ↑ 마계촌 ↓

그 아래에서는 저연령 유저들의 많은 지지를 받고 있는 ‘메이플스토리’ 가 회생하지 못하고 14위에 머물러 있다. 그 동안 ‘10위권 내에 있는 것이 당연한 게임’ 이었던 터라, 최근의 이러한 하락세가 영 적응되지 않는 모양새다. 물론 3월은 전국 초•중•고등학생들의 신학기가 시작되기 때문에 매년 일정 수준의 유저 이탈이 일어나긴 하지만, 올해는 아무래도 그 정도가 유달리 큰 느낌이다. 아무래도 저연령층 유저들의 모바일게임 이동 현상과 더불어, 계속해서 매스컴에 오르내리는 셧다운제와 관련된 직/간접적 영향도 어느 정도 작용한 것으로 보인다. 하지만 ‘메이플스토리’ 에게는 비밀병기 ‘여름방학’ 이 있으니 아직 실망할 단계는 아니다.

중위권으로 시선을 옮겨 보면 ‘엘소드’, ‘카운터 스트라이크 온라인: 휴먼 시나리오’, ‘카오스 온라인’ 등이 각각 7계단씩 상승한 반면, ‘월드 오브 탱크’ 는 단숨에 12계단이나 떨어졌다. 그 동안 천천히 차곡차곡 쌓아 온 성적인지라, 이번의 급격한 순위 하락은 더욱 뼈아플 듯 하다. 일각에서는 ‘월드 오브 탱크’ 의 현재 상황을 ‘하드코어한 게임의 한계’ 라고 평가하지만, 현재 진행 중인 e스포츠 리그 ‘WTKL’ 의 흥행에 따라 이러한 한계는 얼마든지 벗어던질 수 있을 것이다.

한편, 3월 초 야심차게 출시된 신작 게임들은 다소 희비가 엇갈렸다. ‘하운즈’ 와 ‘코어 온라인’ 이 아직 그치지 않는 상승세를 보이고 있는 반면, ‘마계촌 온라인’ 은 초반 순위권 진입 당시를 제외하면 계속해서 순위가 떨어지고 있다. 이번 주 ‘마계촌 온라인’ 의 순위는 50위. 한 계단만 더 떨어지면 순위권에서 찾아볼 수 없는 마지노선이다. 캐주얼한 게임성과 그래픽으로 ‘보다 많은’ 유저들에게 사랑받고자 하는 ‘마계촌 온라인’ 으로서는 그야말로 진퇴양난의 상황인 셈이다

쿤룬은 16일, 북경의 북경화성 극장에서 열린 계약 발표회를 통해 중국 최대 규모 금액으로 진행된 ‘테라’ 계약의 의미를 소개하고 테스트 일정을 공개했다. ‘테라’의 첫 번째 테스트는 올해 10월 진행될 예정이며, 정식 서비스는 내년 상반기를 목표로 한다. 

특히, 발표회 현장에는 400여명이 넘는 현지 미디어 관계자와 유저가 참석해 게임에 대한 높은 관심을 보였다. ‘테라’는 지난 해 서비스를 실시한 대만에서 역동적인 액션과 수려한 그래픽으로 인기 게임순위 상위권에 오르며 중화권 시장에 성공적으로 진입한 바 있다.

쿤룬 주아휘 대표는 발표회를 통해 “테라는 해외에서도 인정받은 대작으로, 쿤룬이 글로벌 게임사로 나아가기 위한 중요한 성장 동력”이라며 “현지 특성을 고려한 수준 높은 서비스를 선보이며 중국 온라인게임 시장을 재편할 것”이라는 의지를 표명했다. 

블루홀 김강석 대표는 “중국은 전세계 최대 규모뿐 아니라 연 15%의 성장세를 이어가고 있는 잠재력 높은 시장으로, 테라의 도약을 위한 핵심 요충지”라며 “블루홀의 개발력과 쿤룬의 추진력이 시너지 효과를 발휘할 수 있도록 적극 협력하겠다”고 전했다.

‘테라’는 이번 중국 서비스로 일본, 북미, 유럽, 대만에 이어 다섯 번째 해외 시장에 진출하게 됐다

이번 중국 현지화 과정 공개는 10월에 진행되는 중국 첫 테스트의 일환이다. 현지 퍼블리셔인 쿤룬이 첫 테스트와 더불어 내년 상반기 정식 서비스 준비 과정이 순조롭게 진행 중임을 알린 것.

‘테라’의 중국 서비스는 지난 7월 16일, 개발사 블루홀스튜디오와 중국 북경에서 쿤룬과 서비스 계약을 체결하면서 성사됐다. 당시 400여 명이 넘는 현지 미디어 관계자와 유저가 참여해 많은 관심을 드러낸 바 있다.

중국어 버전의 ‘테라’는 UI와 퀘스트 내용, 캐릭터 정보, 아이템 등을 중국어 폰트 중 하나인 방정준원 폰트를 사용해 작업됐다. 특히, 퀘스트 내용이나 많은 텍스트가 쓰여진 부분은 간자체로 전환하여 가독성을 높였다.

중국어로 작업된 ‘테라’의 모습을 본 현지 유저들은 높은 현지화 수준에 호평하며, 10월 첫 테스트에 많은 기대감을 표했다

블루홀 관계자는 이에 대해 "테라의 일부 요소를 활용한 모바일 RPG를 개발 중인 사실이 맞다"며 "그러나 이제 알파 버전이 완성된 만큼 외부에 공개하기는 어렵다"라고 전했다.

현재 개발 중인 모바일 RPG는 ‘테라’의 배경이나 오브젝트, 캐릭터 등 일부 요소를 활용한 작품으로 블루홀의 첫 모바일게임 진출작인 셈이다. 무엇보다 그간 온라인 MMORPG 전문 개발사로 자리한 블루홀은 지난해 5월 차기작 개발자 모집을 통해 한차례 눈길을 끈 바 있다. 이번 모바일 RPG 개발 소식은 차기작에 앞서 모바일 플랫폼 진출을 통한 블루홀의 개발력 입증과 새로운 사업 모색으로 점쳐진다.

블루홀은 이번 '테라' 모티브 모바일 RPG외에도 추가로 개발 중인 작품이 있다고 전했다. 특히, 개발 중인 작품들은 캐주얼 장르가 아닌 다소 무게감이 실린 모바일게임인 것으로 확인됐다. 메이드 인 블루홀의 모바일게임이 향후 모바일 시장에 '테라'와 같은 흥행을 일으킬 수 있을지 주목된다.